Combien de migrants dans le monde : les 304 millions de l'ONU et l'origine des « 165 millions »
Une affirmation circule : la migration aurait atteint 165 millions de personnes en 2026. Aucun chiffre de ce type n'existe dans les sources primaires. Ce que mesurent l'ONU et l'OIT, la différence entre stock et flux, et pourquoi les rapports divergent.
Une phrase revient sans cesse dans les synthèses : « la migration en 2026 a atteint 165 millions de personnes ». Ni le rapport du Secrétaire général de l'ONU ni le Rapport sur les migrations dans le monde 2026 ne contiennent ce chiffre. Le plus proche est une estimation de l'Organisation internationale du Travail — 167,7 millions de personnes — et elle concerne 2022, pas 2026.
La confusion n'a rien d'accidentel : la migration se mesure de trois manières différentes, et les résultats ne sont pas interchangeables. Voici ce qui se cache derrière chaque chiffre.
Le point pratique est simple. Si vous comparez des pays avant un déménagement, ou évaluez le marché locatif d'un pays à forte proportion de résidents étrangers, il importe de savoir ce qui a été mesuré exactement : les personnes vivant hors de leur pays de naissance forment un chiffre, les personnes travaillant à l'étranger en forment un autre, et personne ne publie de décompte mondial annuel des franchissements de frontière.
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Le stock : 304 millions de personnes vivent hors de leur pays de naissance
Le chiffre phare provient de la base International Migrant Stock 2024 de la Division de la population de l'ONU. À la mi-2024, 304 millions de personnes — 3,7 % de la population mondiale — vivaient hors de leur pays de naissance. La même estimation est reprise dans le Rapport sur les migrations dans le monde 2026 et dans le rapport de février du Secrétaire général de l'ONU.
Le mot « stock » est important. Il ne s'agit pas du nombre de déplacements effectués au cours d'une année donnée, mais du nombre de personnes qui, à la date d'observation, vivent hors de leur pays de naissance : un total accumulé sur des décennies.
Comment le chiffre est réellement construit
- Le critère est le pays de naissance. Lorsqu'un recensement ne pose pas la question du lieu de naissance (pays du Golfe, une partie de l'Asie), on utilise la nationalité. Ce n'est pas la même chose : selon la nationalité, le « migrant » recouvre aussi bien celui qui vient d'arriver que celui qui est né dans le pays de parents expatriés.
- Le seuil de durée est de 12 mois. Selon les recommandations de l'ONU, un migrant de long terme est une personne qui a changé de pays de résidence habituelle pour un an ou plus. De trois à douze mois, on parle de court terme, et le tourisme, les soins médicaux, le pèlerinage et les voyages d'affaires ne sont pas comptés du tout.
- Les sources de données sont les recensements de population comme base, les registres de population là où ils existent (Scandinavie, Pays-Bas), les enquêtes nationales auprès des ménages et les données administratives. Les réfugiés sont ajoutés à partir des chiffres des agences onusiennes compétentes.
- La date d'observation est la mi-année, le 1er juillet. La couverture s'étend à 233 pays et territoires, certaines séries remontant à 1990.
- La mise à jour 2024 a été entièrement recalculée pour 60 pays — ceux disposant d'un recensement récent, d'une population migrante particulièrement nombreuse ou de flux de réfugiés notables. Pour les autres, l'estimation prolonge la base de 2020. Une part significative du chiffre mondial est donc un modèle, et non un comptage récent.
Les travailleurs migrants : 167,7 millions, la véritable source des « 165 »
L'Organisation internationale du Travail mesure un chiffre plus étroit : combien de migrants font partie de la population active dans les pays où ils vivent. La quatrième édition de ses Estimations mondiales sur les travailleurs migrants internationaux (décembre 2024) l'établit à 167,7 millions de personnes en 2022 — 4,7 % de la population active mondiale.
Dans ce total : 155,6 millions d'actifs occupés et 12,1 millions de chômeurs. Les pays à revenu élevé en comptent 114,7 millions, soit 68,4 % des travailleurs migrants du monde.
Ce chiffre ne provient pas d'une enquête distincte : c'est un modèle superposé aux données de stock de l'ONU. Les taux d'activité issus des enquêtes nationales sur l'emploi sont appliqués à l'estimation du stock de migrants, puis le résultat est extrapolé aux pays dépourvus de telles enquêtes. L'édition 2024 utilise une nouvelle méthodologie : elle ne peut donc pas être comparée aux éditions précédentes par simple soustraction — la tendance publiée par l'OIT ne vaut que pour la série recalculée.
Le flux : le chiffre qui n'existe pas
La troisième manière de compter consiste à dénombrer les personnes qui ont franchi une frontière avec l'intention de s'installer, au cours d'une année donnée. Ces données sont collectées par les autorités nationales des frontières et de l'immigration et ne sont pas comparables d'un pays à l'autre : certains comptent les titres de séjour délivrés, d'autres les enregistrements d'adresse, et certains ne comptent rien.
C'est pourquoi la phrase « la migration en 2026 a atteint N millions » ne tient pas structurellement : personne ne publie de flux annuels mondiaux. Ce que l'on publie, c'est un stock, à une date donnée.
Ce que mesure réellement chaque chiffre
| Chiffre | Ce qu'il mesure | Qui le publie |
|---|---|---|
| 304 millions | vivant hors du pays de naissance, mi-2024 | Division de la population de l'ONU |
| 281 millions | même mesure, mais données 2020 — une version dépassée | Rapport sur les migrations dans le monde 2024 |
| 167,7 millions | parmi eux, dans la population active, 2022 | OIT |
| 155,6 millions | parmi eux, en emploi, 2022 | OIT |
| ~123 millions | déplacés de force, la plupart à l'intérieur de leur propre pays | HCR |
La dernière ligne explique une autre erreur courante : les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays ne figurent pas du tout dans les 304 millions, puisqu'elles n'ont jamais franchi de frontière.
Ce que ces chiffres ne voient pas
- Les migrants en situation irrégulière — seulement dans la mesure où un recensement les saisit par hasard. Le sous-dénombrement existe partout.
- Les travailleurs de courte durée et saisonniers — travail posté, bâtiment, main-d'œuvre agricole passent sous le seuil annuel.
- Les enfants de migrants nés dans le pays de destination : selon le pays de naissance, ils sont locaux ; selon la nationalité, dans certains pays, ils ne le sont pas.
- La migration de retour : celui qui est parti puis revenu n'apparaît pas du tout dans le chiffre de stock.
Pourquoi cela compte pour les Émirats arabes unis
Les Émirats arabes unis sont un cas extrême sur cette échelle : environ neuf résidents sur dix sont nés à l'étranger, l'une des proportions les plus élevées au monde. Le décompte s'y fait par nationalité plutôt que par pays de naissance, de sorte que les statistiques considèrent encore comme « migrant » quelqu'un qui vit à Dubaï depuis vingt ans, ainsi que son enfant né dans la ville.
Pour le marché immobilier, cela se traduit directement dans la pratique : la demande locative n'est pas façonnée par les touristes ou les citoyens, mais par des résidents titulaires de visas de travail et d'investisseur, et les statistiques ne mesurent pas la durée de leur séjour. Lorsque vous voyez un chiffre de migration dans un rapport, vérifiez d'abord ce qu'il recouvre : stock ou flux, pays de naissance ou nationalité, quelle année de données et quelle année de publication. Ce sont deux années différentes, et substituer l'une à l'autre est l'erreur la plus fréquente des synthèses de seconde main.