Zone franche et mainland : les sociétés de zone franche des EAU peuvent désormais ouvrir des succursales onshore

Depuis le 1er janvier 2026, l’un des changements de droit des sociétés les plus concrets depuis des années est en vigueur aux EAU : une société enregistrée dans une zone économique franche peut officiellement ouvrir une succursale sur le mainland, la juridiction « ordinaire » onshore, et servir directement les clients locaux.

Le problème que cela résout

Pendant des décennies, le choix de la juridiction était une bifurcation sans bonne réponse. Une zone franche offrait 100 % de propriété étrangère, des avantages douaniers et fiscaux et des opérations internationales simples, mais interdisait de servir directement les clients à l’intérieur du pays. Le mainland ouvrait tout le marché local, mais sans les privilèges propres aux zones franches. Les sociétés bricolaient des montages à deux entités juridiques, des distributeurs et des contrats d’agence.

• Désormais, une seule structure suffit : la société mère de zone franche mène ses opérations internationales avec tous ses avantages ; sa succursale onshore sert légalement le marché local.
• Pas de seconde entité juridique. Une succursale n’est pas une société distincte : moins de reporting, un coût de maintien de la structure plus faible.
• C’est un changement fédéral, et non l’expérience d’une seule zone : le mécanisme est disponible dans tout le pays.

Ce que cela signifie pour le marché

Des dizaines de milliers de sociétés sont installées dans les zones franches des EAU : l’écosystème DMCC à lui seul compte plus de 26 000 entreprises. Pour une grande partie d’entre elles, le marché local était juridiquement fermé, et la demande qu’elles auraient pu servir allait à des concurrents du mainland. L’ouverture de cette porte injecte de la concurrence et de l’activité dans l’économie intérieure.

Pour l’immobilier, la conséquence est directe : une succursale onshore est un bureau onshore physique. La règle ajoute de la demande de bureaux dans les quartiers du mainland (Business Bay, Sheikh Zayed Road, Deira), sur un marché déjà tombé à 6,1 % de vacance. Une partie de la tension actuelle sur les bureaux s’explique directement par cette réforme.

Ce qu’il faut en retenir

• Entreprises de zone franche : si les clients locaux étaient votre contrainte, elle a disparu ; le cas de la succursale peut être modélisé pour l’année ou les deux années à venir, et non « un jour ».
• Ceux qui choisissent une juridiction : l’ancien débat « zone franche ou mainland » est en grande partie tranché ; commencer en zone franche est devenu encore plus rationnel.
• Investisseurs en immobilier commercial : la réforme soutient la demande de bureaux dans les emplacements centraux du mainland pour des années.

D’après les modifications de la législation fédérale des EAU en vigueur depuis le 1er janvier 2026.