Mangroves des Émirats : à mi-chemin des 100 millions d'arbres

Les Émirats ont dépassé la moitié d'un objectif annoncé à la COP26 en 2021 : planter 100 millions de palétuviers d'ici 2030. Le pays en est à 51 %. L'histoire paraît purement environnementale, et la presse la présente généralement ainsi, à côté d'une photo de littoral verdoyant. Mais le programme des mangroves a une dimension qui touche des personnes précises possédant des biens précis : c'est la seule défense naturelle du pays contre l'érosion côtière.

Ce qui a été fait jusqu'ici

• 51 % de l'objectif de 100 millions d'arbres — au-delà de la moitié du but fixé pour 2030.
• Plantation par drones. Les graines sont tirées dans la vasière depuis les airs, atteignant des endroits qu'un bateau ne peut pas aborder en eau peu profonde et où une personne s'enfoncerait à pied. C'est ce qui a rendu possibles des volumes inatteignables à la main.
• Culture de tissus. Les plants sont élevés en laboratoire plutôt que prélevés dans la nature, de sorte que les mangroves existantes ne sont pas appauvries.
• Les sept émirats. Le programme est national, pas propre à Dubaï — les littoraux d'Abu Dhabi, d'Umm Al Quwain et de Ras Al Khaimah y participent tout autant.

À Dubaï, le site le plus visible est la réserve de Jebel Ali, où le nombre d'arbres se compte en dizaines de milliers.

Pourquoi le pays veut des mangroves

Un palétuvier pousse dans l'eau salée, ancré par ses racines dans les vasières. Tout le reste en découle.

• Protection du littoral. Le système racinaire absorbe l'énergie des vagues et retient le sol. Un littoral bordé de mangroves s'érode plus lentement — c'est la défense côtière la moins chère qui existe, et elle ne demande aucun entretien.
• Une nurserie à poissons. Les juvéniles grandissent parmi les racines ; les mangroves soutiennent la chaîne alimentaire côtière du Golfe.
• Le carbone. Les mangroves en séquestrent plusieurs fois plus efficacement que la forêt terrestre de même surface, surtout via les sédiments du fond marin — d'où le nom officiel de l'initiative, le projet de séquestration du carbone.
• La biodiversité. Flamants, hérons, crabes — la raison pour laquelle on fait du kayak dans les parcs de mangroves d'Abu Dhabi et d'Umm Al Quwain.

Qu'y gagne un propriétaire ?

Soyons clairs : planter des mangroves ne fait pas monter demain le prix d'un appartement de la Marina. Mais le programme a deux effets qu'il vaut la peine de comprendre si l'on possède un bien.

Le premier est la stabilité du littoral. Toute la côte des Émirats est faite de sable et de limon, et toute parcelle gagnée sur la mer ou en bord de mer vit dans un équilibre constant entre dépôt et érosion. Une ceinture de mangroves est la seule variable de cette équation qui travaille seule et n'exige pas de réensablement annuel. Pour les programmes en bord de mer, c'est une question de coûts d'exploitation de la communauté dans plusieurs décennies — et cela finit par se retrouver dans les charges de copropriété.

Le second est le parc de mangroves comme équipement de quartier. C'est déjà arrivé à Abu Dhabi : passerelles à travers les peuplements, parcours de kayak, points d'observation des oiseaux. Un espace naturel à distance de marche est un atout rare dans un pays où « vert » signifie d'ordinaire une pelouse arrosée et une facture d'eau. Les quartiers qui gagnent un tel parc obtiennent quelque chose qu'on ne peut pas construire plus tard dans l'urgence — une forêt de mangroves n'a pas de procédure accélérée ; un arbre pousse à son propre rythme.

Comment cela s'inscrit-il dans le tableau d'ensemble ?

Le programme des mangroves relève de la même ligne de travail que l'électrification des transports publics, les passerelles cyclables et l'extension des aires protégées. Ce qu'ils ont en commun, ce sont des projets à long horizon, avec une échéance publiquement annoncée et des rapports d'étape. Le chiffre de 51 % existe précisément pour cette raison — le pays rend compte par rapport à un calendrier, il ne se contente pas d'annoncer des objectifs.

Pour un investisseur, c'est le vrai signal. Un engagement dont le pourcentage d'avancement est publié régulièrement est différent de celui qu'on mentionne une fois tous les cinq ans. On peut intégrer le premier dans un prix. Pas le second.

D'après les données du ministère du Changement climatique et de l'Environnement des Émirats et les rapports sur le projet national de séquestration du carbone.