Das US-Programm EB-5: Was eine Investoren-Green-Card an Zeit wirklich kostet

Das EB-5-Programm für Einwanderer-Investoren gewährt den ständigen Aufenthalt in den Vereinigten Staaten – eine Green Card – im Gegenzug für eine qualifizierende Investition, die Arbeitsplätze schafft. Die Kapitalsumme ist das, was alle nennen. Sie ist die unwichtigste Variable dafür, ob die Route funktioniert.

Wie es funktioniert

• Der erforderliche Betrag wird in ein neues gewerbliches Unternehmen investiert, entweder direkt oder über ein designiertes Regional Center, und die erforderliche Zahl von Vollzeitarbeitsplätzen wird geschaffen.
• In Gebieten mit gezielter Beschäftigungsförderung – ländliche Gebiete und Gebiete mit hoher Arbeitslosigkeit – gilt ein reduzierter Betrag, und die Reformgesetzgebung reservierte einen Teil der jährlichen Visa für diese Kategorien.
• Der Aufenthalt wird zunächst bedingt gewährt, und die Auflagen entfallen, sobald die Schaffung der Arbeitsplätze nachgewiesen ist.
• Der ständige Aufenthalt führt nach der erforderlichen Frist auf den gewöhnlichen Einbürgerungsweg.

Die Variable, die alles entscheidet

Die jährlichen Visakontingente sind begrenzt und werden mit länderbezogenen Obergrenzen vergeben. Für Antragsteller aus Geburtsländern mit hoher Nachfrage entsteht daraus eine Warteschlange von Jahren – mitunter vielen Jahren –, bevor überhaupt ein Visum verfügbar wird. Für Antragsteller, die anderswo geboren sind, läuft dasselbe Programm in normaler Verwaltungszeit.

Zwei Familien, die am selben Tag denselben Betrag investieren, können deshalb völlig unterschiedliche Erfahrungen machen, entschieden durch den Geburtsort. Jede Bewertung von EB-5, die nicht dort beginnt, ist keine Bewertung.

Die durch die Reform geschaffenen reservierten Kategorien haben kürzere Warteschlangen, weshalb sie Antragsteller anziehen, die ein ländliches Projekt sonst nicht in Betracht zögen. Dieser Vorteil hängt davon ab, wie viele ihn nutzen, und er schrumpft, je mehr es werden.

Was tatsächlich auf dem Spiel steht

• Das Kapital. Die Investition muss im rechtlichen Sinne dem Risiko ausgesetzt sein – eine garantierte Rendite schließt sie aus. Projekte sind gescheitert, und Investoren haben Geld verloren.
• Die Schaffung der Arbeitsplätze. Schafft das Projekt die erforderlichen Stellen nicht, entfallen die Auflagen nicht, was auch immer mit dem Geld geschah.
• Der Projektträger. Regional Center unterscheiden sich enorm in der Qualität, und die Prüfung des Trägers wiegt schwerer als die der Immobilie, die gebaut wird.

Die Steuerfolge, die man übersieht

Ein ständiger Einwohner der Vereinigten Staaten wird mit dem Welteinkommen besteuert, genauso wie ein Staatsbürger. Für jemanden, der aus einer Jurisdiktion ohne persönliche Einkommensteuer kommt, ist das ein grundlegender Wechsel der Lage, und er beginnt mit dem Erwerb des Status, nicht mit dem Umzug.

Die spätere Aufgabe dieses Status kann für Personen oberhalb definierter Schwellen ihrerseits eine Wegzugsteuer auslösen. Das ist eine der wenigen Einwanderungsentscheidungen, bei denen die Steuerplanung dem Antrag tatsächlich vorausgehen muss, nicht folgen.

Für wen es passt

Für Familien, deren Ziel speziell die Vereinigten Staaten sind – Ausbildung, Geschäft, ein Leben dort –, die das Kapital über Jahre echtem Risiko aussetzen können und deren Geburtsort sie nicht ans Ende einer Warteschlange stellt. Für jeden, dessen Ziel Mobilität oder eine zweite Basis ist, stehen Zeitaufwand und Steuerrisiko in keinem Verhältnis zum Nutzen.