Visa, titre de séjour, résidence permanente, citoyenneté : les différences pratiques

Quatre mots que l'on emploie indifféremment et qui décrivent quatre situations juridiques différentes. Presque tous les malentendus de ce domaine naissent de la confusion entre deux d'entre eux.

Un visa

L'autorisation de se rendre à une frontière et de demander à être admis. Ce n'est pas l'autorisation d'être dans un pays — celle-ci est accordée par l'agent à l'entrée — et ce n'est pas un statut. Un visa expire, est délivré dans un but précis et ne confère rien au-delà du voyage.

Un titre de séjour

L'autorisation de vivre dans un pays pendant une période, sur un fondement : emploi, études, famille, société, investissement, bien immobilier. Il est renouvelable, conditionnel, et prend fin avec son fondement. La plupart de ce qui se vend comme « résidence » en relève.

• Il comporte en général le droit d'y séjourner et, selon le fondement, le droit d'y travailler.
• Il est dérivé pour les membres de la famille, qui le détiennent par l'intermédiaire du titulaire principal.
• Il ne survit pas à la perte de son fondement, à aucun moment de sa durée.

La résidence permanente

Un droit indéfini de vivre dans un pays, en général avec un accès complet au marché du travail et, après des périodes requises, aux systèmes sociaux. La différence décisive avec un titre est qu'elle ne dépend plus d'un fondement : vous pouvez changer d'emploi, fermer la société, vendre le bien.

• Elle peut encore se perdre — en général par une absence prolongée et, dans certains systèmes, par une criminalité grave.
• Elle ne confère ni passeport, ni droit de vote aux élections nationales, ni protection contre l'expulsion dans tous les cas.
• Dans plusieurs systèmes, c'est la destination raisonnable, et la citoyenneté n'est qu'un supplément facultatif.

La citoyenneté

L'appartenance à l'État. Elle ne peut en principe pas se perdre, elle donne droit à un passeport et à la protection consulaire, elle confère des droits politiques et protège en général de façon absolue contre l'expulsion. Elle comporte aussi des obligations qu'un titre n'impose pas : dans certains pays le service militaire, dans un pays l'imposition des revenus mondiaux où que l'on vive.

Pourquoi la distinction compte commercialement

Les programmes sont commercialisés avec le vocabulaire du niveau supérieur à ce qu'ils offrent. Le « golden visa » est presque toujours un titre de séjour. Le « programme de citoyenneté » dans l'Union européenne n'existe plus. La « résidence permanente » est, dans certains systèmes, un titre renouvelable au nom flatteur.

Le test est simple et vaut d'être appliqué à toute offre : que devient ce statut si l'actif qualifiant disparaît, et que devient-il si je ne m'y rends pas pendant deux ans ? Les réponses le situent sur l'échelle ci-dessus, quel que soit son nom.