Transférer un permis de conduire : qui l'échange, et qui repart de zéro

Pour la plupart des ménages, la voiture n'est pas facultative ici, et le permis de conduire fait partie des premières démarches d'un nouveau résident. Ce qui surprend, c'est que la procédure dépend entièrement du passeport que l'on détient, et non du nombre d'années passées au volant.

Deux voies

L'échange. Les titulaires d'un permis délivré par un pays figurant sur une liste approuvée l'échangent contre un permis des Émirats, moyennant un examen de la vue et des formalités. Ni cours ni examen. La liste est fixée par les autorités et révisée ; elle comprend la plupart des pays d'Europe, l'Amérique du Nord, les pays du Golfe et plusieurs autres.

La procédure complète. Tous les autres s'inscrivent dans une auto-école, suivent les cours requis et passent les épreuves théorique et pratique. L'expérience acquise peut, dans certaines configurations, réduire le nombre de cours exigés, mais ne supprime pas les examens.

Aucune de ces voies n'est négociable, et aucune ne dépend de la qualité de votre conduite. Vérifiez la liste en vigueur pour le pays qui a délivré votre permis avant de supposer laquelle s'applique.

Ce qu'il faut savoir dans les deux cas

• Un visa de résident change votre situation. Un visiteur peut, dans des circonstances définies, conduire avec un permis international ou son permis d'origine ; un résident ne le peut généralement pas et doit détenir un permis des Émirats.
• Le permis d'origine est normalement restitué ou annoté lors de l'échange, dans certaines configurations, ce qui compte si vous en avez besoin ailleurs.
• Le permis est lié à votre résidence. Il se renouvelle sur présentation d'un visa valide.
• L'assurance automobile tarifie votre historique. Un permis local tout juste délivré, sans antécédents locaux, est parfois tarifé comme celui d'un jeune conducteur, quel que soit votre bonus-malus d'origine. Apporter une attestation de votre ancien assureur vaut les dix minutes qu'elle demande.

Les règles de conduite qui surprennent les nouveaux résidents

• Le contrôle est automatisé et exhaustif. Des caméras, pas des patrouilles, et les amendes sont rattachées au véhicule.
• Il n'y a pas de marge de tolérance sur les limitations de vitesse dans tous les émirats. Abou Dhabi a supprimé la sienne il y a des années ; supposer une marge parce qu'elle existait là où vous avez appris à conduire coûte cher.
• Un système de points fonctionne parallèlement aux amendes, et leur accumulation conduit à une suspension plutôt qu'à une facture plus lourde.
• L'alcool au volant entraîne des conséquences sans commune mesure avec ce qu'attendent les visiteurs, et le seuil est pratiquement nul.
• Les amendes impayées bloquent les renouvellements : celui du permis, celui de l'immatriculation du véhicule et, par ricochet, le quotidien tout entier.

L'ordre pratique

Visa de résident, Emirates ID, puis le permis : le guichet ne traitera pas de demande avant que la carte d'identité n'existe. Si vous relevez du groupe soumis à la procédure complète, commencez tôt : les auto-écoles ont des listes d'attente, et l'intervalle entre l'arrivée et la possibilité de conduire légalement se fait sentir immédiatement pour une famille qui doit assurer les trajets scolaires.