Les écoles à Dubaï : comment fonctionne le système

La première question que se pose une famille qui s’installe à Dubaï n’est pas « quel quartier », mais « quelle école ». C’est le bon ordre. On change d’appartement en un mois ; on change d’école à contrecœur et à ses frais. La série commence donc par la structure du système, car sans elle ni les notes ni les frais de scolarité ne veulent dire grand-chose.

Le système éducatif des Émirats est jeune. La première école publique a ouvert en 1912, et en 1975 seuls 54 % des garçons et 31 % des filles de moins de quinze ans savaient lire et écrire. En 2023, les deux chiffres dépassaient 99 %. Le pays a parcouru en un demi-siècle ce que d’autres ont mis un siècle et demi à accomplir, et l’éducation reste l’une des priorités affichées de l’État.

Les écoles se répartissent en deux mondes qui se recoupent à peine : le public et le privé.

Les écoles publiques

Pour les citoyens émiriens, elles sont gratuites et suivent le programme national du Ministry of Education (MOE). Les enfants expatriés y sont admis depuis 2001, moyennant des frais de scolarité nettement inférieurs à ceux d’une école privée. Peu de familles choisissent pourtant cette voie, et les raisons sont simples :

• la langue d’enseignement principale est l’arabe, l’anglais venant en second ;
• une large part de l’emploi du temps est consacrée à l’éducation, à l’histoire et à la culture islamiques ;
• les classes sont en majorité non mixtes ; les classes mixtes n’ont commencé à apparaître qu’en 2018.

Pour une famille qui s’installe pour quelques années, l’école publique n’est presque jamais la réponse.

Les écoles privées

C’est là que scolarise l’essentiel de Dubaï expatrié. En 2023, l’émirat comptait environ 200 écoles privées et plus de 326 000 élèves de 187 nationalités. La première d’entre elles, la Dubai English Speaking School, a ouvert dans les années 1960 dans la villa d’une famille britannique : une salle, dix élèves, et pour enseignantes les épouses de spécialistes expatriés. Elle fonctionne toujours et compte encore parmi les meilleures de la ville.

Les écoles privées proposent 17 programmes. Le programme britannique détient environ 65 % du marché, suivi des programmes américain, international (IB), indien CBSE, français, japonais, canadien, russe et d’autres. La langue d’enseignement dépend du programme et c’est le plus souvent l’anglais. L’arabe est obligatoire dans toutes les écoles sans exception, et les enfants musulmans suivent aussi l’éducation islamique ; les enfants d’autres confessions n’y sont pas tenus.

Lorsqu’une école se présente comme « British/IB », elle enseigne le programme britannique et permet aux élèves de choisir l’IB Diploma pour les deux dernières années. Les différences sont exposées dans British, American or IB.

Qui inspecte les écoles

Les écoles publiques relèvent du Ministry of Education. Le secteur privé de Dubaï est supervisé par la KHDA, la Knowledge and Human Development Authority. Elle inspecte régulièrement chaque école privée, lui attribue l’une de cinq notes et publie un rapport détaillé. Cette note détermine entre autres dans quelle mesure l’école peut augmenter ses frais de scolarité. La manière de la lire est expliquée dans KHDA school ratings.

Ce qu’il faut savoir dès le départ

• La scolarité obligatoire commence à six ans, mais les écoles privées accueillent les enfants dès trois ans — et beaucoup de familles en profitent, car entrer dans une bonne école à trois ans est plus facile qu’à dix.
• Les admissions se font toute l’année et dépendent entièrement des places disponibles. Dans les écoles prisées, les places sont réservées un an à l’avance.
• Les ECA sont des activités extrascolaires avant ou après les cours, certaines gratuites, d’autres payantes. Plus l’école est solide, plus la liste est longue et intéressante.
• Les frais de scolarité ne couvrent que l’enseignement. Les repas, le bus, l’uniforme, certains clubs et sorties se paient à part.

À partir de là, la série suit l’ordre dans lequel une famille prend réellement ses décisions : comment lire la note, comment déposer un dossier et quels documents réunir, combien cela coûte, quel programme choisir, quelles écoles visiter dans chacun — et enfin où habiter pour que le trajet scolaire ne mange pas la matinée. Cette dernière question relève de l’immobilier, et c’est celle où nous pouvons aider concrètement.

La série complète « Schools in Dubai »

• Les notes KHDA des écoles de Dubaï : comment les lire
• Entrer dans une école de Dubaï : les cinq étapes
• Les documents scolaires aux Émirats : attestation et certificat de transfert
• Les frais de scolarité à Dubaï et comment payer moins
• La journée scolaire à Dubaï et les coûts en plus des frais
• L’année scolaire à Dubaï, les vacances et l’âge d’entrée
• British, American ou IB : choisir un programme à Dubaï
• IB Diploma ou A-levels : ce que chacun apporte à la sortie du lycée
• Les écoles britanniques de Dubaï : douze bonnes options
• Les écoles américaines de Dubaï
• Les écoles IB de Dubaï : sept écoles au programme international
• Les évaluations d’entrée dans les écoles de Dubaï et le test CAT4
• La visite d’une école à Dubaï : quoi demander et à quoi être attentif
• Un enfant sans anglais dans une école de Dubaï
• L’école d’abord, le logement ensuite : où habiter près d’une école de Dubaï