Hatta : le pari de Dubaï à 1,8 milliard de dollars sur le tourisme de montagne

Hatta est la partie de Dubaï qui ne touche pas la côte : une enclave au cœur des montagnes, qui compte environ 14 000 habitants. C'est là que se déploie un plan de 1,8 milliard de dollars visant à transformer une paisible bourgade de montagne en l'une des destinations touristiques phares de l'émirat.

Où se trouve Hatta ?

La plupart des gens imaginent Dubaï comme une ville côtière, ce qui rend Hatta vraiment surprenante lorsqu'on la découvre sur une carte : une petite tache rouge située bien à l'intérieur des terres, entourée par les montagnes du Hajar et détachée du reste du territoire de l'émirat.

Elle reste juridiquement et administrativement une partie de Dubaï, simplement séparée de lui sur le plan géographique.

Avec environ 14 000 habitants seulement, Hatta est minuscule à l'échelle de Dubaï : une quantité négligeable face aux quelque 3,2 millions de résidents de l'émirat.

Ce qui la rend importante malgré sa faible population, c'est son lien avec la famille régnante : la famille du cheikh est originaire de Hatta, ce qui confère à la bourgade une portée symbolique bien supérieure à sa taille ou à son poids économique actuel.

En regardant de près une carte de Dubaï, on remarque un détail que la plupart des gens manquent : une petite portion de l'émirat très loin à l'intérieur des terres, entourée de montagnes plutôt que de littoral.

À quoi servent ces 1,8 milliard de dollars ?

Le concept de développement de Hatta repose entièrement sur le tourisme de montagne, une offre réellement différente de tout ce que propose Dubaï, dont le portefeuille est par ailleurs presque exclusivement bâti sur le désert, le littoral et les panoramas urbains. Une enveloppe de 1,8 milliard de dollars a été allouée à ce projet.

C'est un engagement considérable pour une bourgade de 14 000 habitants, et il montre que Hatta est traitée comme une diversification stratégique de l'identité touristique de Dubaï, et non comme une simple mise à niveau régionale.

L'objectif est clairement d'offrir aux visiteurs, résidents des Émirats comme touristes internationaux, une alternative de montagne et de nature sans quitter l'émirat.

Que trouve-t-on déjà à Hatta aujourd'hui ?

Une part étonnante des infrastructures touristiques est déjà en place.

On y trouve une enseigne de style hollywoodien qui domine la ville, un village patrimonial ancien qui préserve l'architecture traditionnelle, et une tour historique liée directement au lieu de naissance de la famille du cheikh. La région dispose ainsi d'un récit historique authentique, et non d'un décor purement fabriqué.

Au-delà des sites culturels, Hatta compte aussi une ferme apicole en activité et un barrage, qui servent à la fois de sites d'exploitation et d'attractions pour les visiteurs. En route vers Hatta, le paysage change nettement : apparaissent des champs de blé et d'autres cultures, fruit d'un climat sensiblement différent de celui du désert qui couvre le reste de Dubaï.

Peut-on visiter Hatta dès maintenant ?

Hatta n'est pas un projet purement futuriste en attente de chantiers : une activité touristique y fonctionne déjà aujourd'hui.

Sentiers de randonnée en montagne, kayak sur le réservoir du barrage, équitation et pistes de VTT sont tous disponibles dès à présent. Les 1,8 milliard de dollars investis s'appuient donc sur une base touristique existante et fonctionnelle, et non sur une page blanche.

Cette distinction compte pour juger du réalisme du plan. Injecter des capitaux dans une zone dont la demande est avérée et les équipements d'activités déjà en place est une proposition fondamentalement moins risquée que de lancer une destination entièrement nouvelle sans antécédents, et Hatta relève clairement de la première catégorie.

Le barrage et son réservoir donnent aussi à Hatta une identité visuelle réellement rare aux Émirats : une eau calme entourée de montagnes, un paysage que la plupart des visiteurs n'associent pas du tout au pays. Ce contraste avec l'image de désert et de gratte-ciel de Dubaï est précisément ce que la stratégie touristique cherche à capter et à monétiser.

Qu'est-ce que cela signifie pour les investisseurs hôteliers ?

Avec sa faible population permanente et son orientation vers le tourisme de montagne, Hatta relève d'une autre catégorie d'investissement que la majeure partie du marché résidentiel et off-plan de Dubaï : on est plus proche d'un pari sur l'hôtellerie et les loisirs que d'une opportunité classique d'investissement locatif dans une tour d'appartements.

Le développement d'hôtels, de resorts et d'infrastructures d'écotourisme constitue la porte d'entrée la plus naturelle pour les capitaux.

Pour les investisseurs qui souhaitent se diversifier au-delà des types de biens dominants à Dubaï, appartements et villas, une offensive touristique de 1,8 milliard de dollars soutenue par l'État dans un lieu aussi différenciant que Hatta mérite d'être suivie, d'autant que les équipements d'hôtellerie et de loisirs continuent de se développer autour du socle patrimonial et d'activités de plein air existant.

Il convient aussi de considérer Hatta comme une histoire de long terme plutôt que comme une opportunité à rendement rapide. Les destinations de montagne et d'écotourisme construisent leur réputation progressivement, par le bouche-à-oreille et la fidélité des visiteurs, et non par le pic de demande, porté par le marketing, qui peut suivre le lancement d'une nouvelle tour dans le centre de Dubaï.

L'engagement de 1,8 milliard de dollars est un signal fort d'intention, mais les retombées se mesureront plus probablement en années qu'en mois.

Le tourisme de montagne et de désert de ce type attire un autre public que les plages et les attractions urbaines de Dubaï : plutôt des visiteurs d'une journée et des voyageurs de week-end venus des Émirats et des pays voisins du Golfe, en quête d'air plus frais et de changement de décor, que des touristes internationaux venus de loin.