Un enfant sans anglais dans une école de Dubaï

La crainte la plus fréquente d’une famille qui s’installe à Dubaï depuis un pays non anglophone est que l’enfant ne parle pas anglais. La bonne nouvelle : à Dubaï, c’est une situation courante, et le système y est préparé. La moins bonne : toutes les écoles n’accepteront pas un enfant sans la langue, ce qui réduit votre choix.

Une école acceptera-t-elle un enfant sans anglais ?

Oui, mais pas partout. Les écoles sélectives évaluent en anglais, et un anglais faible y devient un obstacle — NLCS, par exemple, indique clairement qu’elle n’admet pas les enfants dont l’anglais est faible. Les écoles non sélectives acceptent les enfants à l’anglais limité, parfois inexistant. Si vous le pouvez, mieux vaut acquérir au moins les bases de l’anglais avant la rentrée : l’adaptation en sera facilitée.

Plus l’enfant est jeune, plus c’est facile : à trois ans, l’évaluation est un entretien par le jeu, et la langue ne décide presque rien. À dix ou douze ans, l’écart se remarque, et c’est là que la stratégie « d’abord une école non sélective, puis une école plus sélective un an ou deux plus tard » prend tout son sens.

EAL — English as an Additional Language

De nombreuses écoles proposent un programme EAL (English as an Additional Language) pour les enfants en retard en anglais — des cours supplémentaires. Dans certaines écoles, il est inclus dans les frais (dans une école GEMS, par exemple, trois séances d’anglais supplémentaires par semaine font partie de la scolarité) ; dans d’autres, il est facturé à part, et il arrive qu’une école se mette à faire payer ce qui était auparavant gratuit. Posez la question lors de la visite.

En combien de temps les enfants se mettent à parler

D’après les avis de parents, les plus jeunes commencent à comprendre l’enseignant en un ou deux mois, et se mettent parfois à lire en anglais après quelques mois. Les écoles que les parents félicitent pour la douceur de la transition sont généralement celles où enseignants et assistants travaillent délibérément avec les nouveaux arrivants : les placer à côté de camarades, leur consacrer du temps en tête-à-tête. C’est plus difficile pour les adolescents : la première année passe dans la langue, et il faut s’y préparer.

Une mise en garde tirée des mêmes avis : dans une école qui met fortement l’accent sur la langue et la culture arabes, un enfant sans anglais peut se mettre à parler arabe avant l’anglais. Si l’anglais est la priorité, demandez combien d’heures d’arabe sont prévues chaque semaine.

Conserver la langue maternelle

Pour de nombreuses familles, l’autre moitié de la question est de ne pas perdre la langue parlée à la maison. Dubaï offre plusieurs possibilités :

• La langue d’origine dans l’emploi du temps. À GEMS World Academy, un programme de langue maternelle pour locuteurs natifs fait partie du cursus — 16 langues, deux fois par semaine pendant les heures de classe. Arcadia propose des cours de langue maternelle une fois par semaine. Certaines écoles accueillent des cours de langue d’origine dispensés par des enseignants de centres de langues.
• Les écoles au programme national. Certaines communautés ont leurs propres écoles, qui enseignent dans la langue d’origine selon les normes du pays d’origine — pour les russophones, par exemple, la Russian School in Dubai et le Primakov Gymnasium à Abou Dhabi, ouvert en septembre 2022.
• Les écoles du samedi et les répétiteurs — le choix le plus répandu chez les familles dont les enfants fréquentent des écoles internationales.

Combien d’enfants partagent votre langue ?

Cela varie. Certaines écoles n’en ont presque aucun — huit à dix enfants dans toute l’école, entourés surtout d’Européens, ce qui accélère l’apprentissage de l’anglais. D’autres comptent de grandes communautés d’un même pays, ce qui aide à s’adapter, mais les enfants tendent à rester entre eux. Le meilleur choix dépend du tempérament de votre enfant ; demandez lors de la visite combien d’enfants de la classe concernée parlent votre langue d’origine.

Sur les évaluations et le CAT4, voir Évaluations d’admission dans les écoles de Dubaï ; sur les écoles proposant des programmes de langue maternelle, voir Écoles IB de Dubaï.

La série complète « Les écoles à Dubaï »

• Les écoles à Dubaï : comment fonctionne le système
• Classements KHDA des écoles de Dubaï : comment les lire
• Inscrire son enfant dans une école de Dubaï : les cinq étapes
• Documents scolaires aux Émirats : attestation et certificat de transfert
• Frais de scolarité à Dubaï et comment payer moins
• La journée scolaire à Dubaï et les coûts en plus des frais
• L’année scolaire à Dubaï, les vacances et l’âge d’entrée
• Britannique, américain ou IB : choisir un programme à Dubaï
• IB Diploma ou A-levels : ce que chacun apporte à un lycéen
• Écoles britanniques de Dubaï : douze bonnes options
• Écoles américaines de Dubaï
• Écoles IB de Dubaï : sept établissements au programme international
• Évaluations d’admission dans les écoles de Dubaï et test CAT4
• La visite d’une école à Dubaï : quoi demander et quoi observer
• L’école d’abord, le logement ensuite : où habiter près d’une école de Dubaï