Pourquoi Dubai 2040 se lit comme un plan de ville mondiale, et non comme un plan national

Dans The Global City, Saskia Sassen étudie New York, Londres et Tokyo et identifie entre 100 et 200 villes où la vie économique va se concentrer. Dubaï y occupe une place notable en tant que plaque tournante du transit, ce qui explique que son plan urbain ait le poids d'un plan national.

De quel livre vient ce cadre d'analyse ?

The Global City de Saskia Sassen examine New York, Londres et Tokyo, qu'elle utilise comme études de cas pour un argument plus large sur la manière dont l'économie mondiale s'organise.

Plutôt que de prendre les économies nationales comme unité d'analyse principale, elle observe un petit nombre de villes précises et soutient que la vie économique mondiale se concentre progressivement dans un groupe défini d'entre elles, entre 100 et 200 dans le monde selon son estimation.

C'est une lecture réellement différente de celle de la plupart des analyses économiques et d'investissement, qui comparent encore par défaut les pays entre eux. Pour Sassen, la comparaison pertinente sera de plus en plus celle de villes précises, et non des nations qui les contiennent.

La théorie de Sassen n'est d'ailleurs pas marginale.

Publié pour la première fois au début des années 1990, The Global City est devenu l'une des références classiques des études urbaines et de la géographie économique.

Le terme « ville mondiale », largement popularisé par ses travaux, est aujourd'hui employé couramment par les urbanistes, les économistes et les investisseurs pour désigner précisément ce petit groupe de villes dont le poids dans la finance, le commerce et les talents dépasse de loin celui de leur pays.

Le rôle bien établi de Dubaï comme carrefour logistique et aérien entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, construit sur des décennies grâce à son aéroport, ses ports et ses zones franches, correspond exactement à la fonction de plaque tournante que décrit le cadre de Sassen ; c'est en partie pour cela que la comparaison résiste à l'examen au lieu de sonner comme du vocabulaire marketing emprunté pour un plan directeur.

Les villes remplacent-elles les États ?

La thèse centrale des travaux de Sassen est un recul progressif du rôle de l'État dans l'organisation de l'activité économique, au profit des villes et des entreprises qui en assument une part croissante.

Dans cette optique, une ville n'est pas une simple subdivision d'une économie nationale : elle devient un acteur économique à part entière, qui rivalise et coopère directement avec d'autres villes du monde, parfois plus directement qu'avec d'autres régions de son propre pays.

Dubaï s'insère dans ce tableau avec un rôle précis : celui de plaque tournante, placée géographiquement et logistiquement pour relier les flux de capitaux, de marchandises et de personnes entre d'autres grandes villes mondiales, plutôt que de fonctionner comme un centre économique purement national au service des seuls Émirats arabes unis.

Pourquoi un plan de ville peut-il peser plus qu'un plan national ?

C'est le véritable préambule pour comprendre pourquoi le plan Dubai 2040 mérite d'être pris au sérieux comme signal d'investissement.

Dubaï est une ville et non un pays, et pourtant, selon l'argument de Sassen, la recherche économique moderne suggère de plus en plus que toute l'économie s'organise autour de villes comme elle plutôt qu'autour d'États-nations.

Si cette thèse est juste, le plan de développement d'une ville peut peser davantage dans la décision d'un investisseur que le plan de développement plus large du pays qui l'abrite.

Ce changement de perspective est vraiment utile pour qui évalue précisément Dubai 2040.

Plutôt que d'y voir la feuille de route d'infrastructures locales d'une seule ville, mieux vaut le lire comme le plan stratégique d'un acteur qui rivalise directement avec New York, Londres, Singapour et Tokyo pour une part du type d'activité économique mondiale que décrit Sassen, celle qui se concentre dans un nombre limité de villes.

Qu'est-ce que cela change dans l'évaluation de Dubaï ?

Si Dubaï rivalise réellement au niveau des villes mondiales et ne se contente pas de dominer sa propre région, l'ensemble de comparaison change lui aussi.

Il ne s'agit plus seulement des autres villes du Golfe, mais de la manière dont New York, Londres et Tokyo ont, chacune, converti leur statut de ville mondiale en valeur immobilière sur plusieurs décennies.

Chacune de ces villes montre un schéma similaire : un afflux soutenu de capitaux internationaux, suivant leur rôle de véritables nœuds de l'économie mondiale et pas seulement une croissance locale.

Vues ainsi, les ambitions de Dubai 2040 en matière d'infrastructures, de connectivité et de qualité de vie ne relèvent pas d'une simple planification municipale : c'est le même positionnement concurrentiel que toutes les autres villes de la liste de Sassen ont dû financer pour conserver leur statut de ville mondiale dans la durée.

Comment j'utilise ce cadre avec mes clients

Quand j'explique à mes clients l'argumentaire d'investissement à long terme de Dubaï, je commence souvent par ce cadre précis, car il déplace la conversation : au lieu de comparer Dubaï aux seules villes de la région, on la compare à New York, Londres et Tokyo.

Le critère est plus exigeant, mais c'est aussi le plus juste si la thèse de Sassen sur l'évolution de l'activité économique mondiale se confirme.

Cela explique aussi pourquoi une grande part du vocabulaire de planification de Dubaï, connectivité, marchabilité, accessibilité internationale, reprend les mêmes priorités que celles poursuivies depuis des décennies par ces autres villes mondiales établies.

Dubaï n'invente pas un nouveau mode d'emploi ; elle applique un mode d'emploi bien connu, à un stade plus précoce de sa vie urbaine que New York ou Londres lorsqu'elles ont consolidé leur propre statut mondial.